La cellulose

La cellulose un glucide constitué d'une chaîne de molécules de D-Glucose et principal constituant des végétaux et en particulier de la paroi de leurs cellules. La cellulose est un homopolymère linéaire.

C'est la matière organique la plus abondante sur terre. Une estimation de la quantité synthétisée de cellulose par les végétaux s'élève à 100 milliards de tonnes par ans.

Non digérée par l'homme, elle est cependant utile au bon fonctionnement des intestins sous forme de fibres végétales.

Les principales familles de dérivés de la cellulose sont les esters et les éthers de cellulose.

La transformation de la lignine et de la cellulose (du bois, de la paille) en gaz ou en alcool (filière lignocellulosique-biocombustible) donne lieu à d'intenses recherches à travers le monde. Les technologies de la transformation de la cellulose (de la dégradation enzymatique à la gazéification) sont très complexes.

Applications industrielles:

La cellulose est une importante matière première industrielle. Elle sert :

• soit sous forme de fibres brutes à la fabrication de pâte à papier, soit pâte mécanique qui inclut la cellulose, l'hémicellulose et la lignine du bois, soit pâtes chimiques qui contiennent des fibres de cellulose uniquement ;

• soit, après transformation dans l'industrie chimique :à la fabrication de fibres textiles artificielles : acétate de cellulose, viscose, rayonne... Ces fibres de cellulose artificielles sont de plus des précurseurs pour la fabrication de fibres de carbone thermiquement isolantes utilisées comme renfort des matériaux de protection thermique de l'industrie aérospatiale.

• à la fabrication de produits divers : acétate de cellulose, cellophane, celluloïd, rhodoïd, collodion…

• à la fabrication d'explosifs : nitrate de cellulose, nitrocellulose.

• Sous forme microcristalline, elle peut servir de liant pour fabriquer des cachets à partir de poudre.

• Elle peut servir également d'isolant thermique (mais pas phonique à cause de sa faible masse), soit en panneaux, soit en vrac (ouate de cellulose).

• pour la fabrication de feuilles à rouler transparentes, ressemblant à du film plastique.